三月中旬，早已整装待发的北峥大军奉皇命直直奔赴郧州而去。
此番领军之人，是有凶煞之名刚勇悍烈的颖亲王一爷，皇上金口亲封他为征西大将军，统领十五万兵马收复失地征讨西秦，必要时有权节制调动魏州、陈州、槐州三大重兵镇守的州郡，总兵力可达四十万，号称六十万大军浩浩荡荡往西境开赴。
德瑞老王一爷则亲自坐镇兵部，统筹大军所需粮草等战备物资。兵部尚书等职顿时形同虚设。
以武将之位夺文官实权，此举一时间引发文武矛盾。好在皇上力平纷争，正式授予德瑞老王一爷战时统协之权。
事后老王妃不由暗地里责怪他行一事鲁莽，只怕会引起皇上心里不快。本来亲生父子间就情淡，此事后难免隔阂得深了。
德瑞老王一爷听了竟暴跳如雷，大怒道：“老子为他鞍前马后奔忙，你道老子愿意吃力不讨好？小崽子如今长出息了，刚愎自用又急功好进，偏偏又被新进的几个美人蛊惑得忘乎所以了。峻儿此番的身家一性一命都在，老夫怎不能小心？”
王妃惊得忙捂住了老王一爷的口。
暗自琢磨这些话却透着蹊跷。去年皇后怀孕后亲自帮皇上张罗了一场选秀，难不成是甄家送进的美人？可皇上不是向来对甄家的女子心怀警惕吗？
老王一爷听了却大摇其头，指了指皇宫方向：“你忘了那里还有一尊不动佛。皇上有了子嗣后，她为了平衡之道，说不得要助一助甄太妃了。”
“皇后一娘一娘一也不规劝着些？”王妃想起她的手段，不由皱眉。
老王一爷语气便透了古怪：“皇后请皇上广泽恩露，将本家的两个姐妹也送进宫了。这两年皇上在她安排下，很是宠幸了不少新人。”皇后也因此在朝野大有贤惠之名。
王妃一怔，喃喃道：“那皇上怎么只得一个皇子……”心思却是转到别处去了。
老王一爷则想起乍见淑安公主时的情形。那样一个知书达理稳重娴雅的女子。怎么不愿意为皇上守住后院？不由叹了一口气。终究是不忍责怪亲子。
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坤宁宫深处，婧怡却是在为清澜送行。
“真是羡慕你！书上所说的夫唱妇随，说的便是如你们这般吧？”婧怡笑道，眼里却透着深深的寂寞。
“哪有？他是坐帐大将军，早已启程。我还要跟着后营慢慢走。”清澜有些无奈，“好在有王荣跟着，半路再尽力赶上。等到了他亲兵大营便无碍了。”
婧怡笑着揪了她一把脸颊：“果真是饱汉不知饿汉饥，说的就是你这坏丫头！”
两人在绣架边又是一阵笑闹。
半响，清澜将手里的小宏毅递给一旁的一奶一娘一，犹恋恋不舍地抚了抚柔一嫩的小一脸蛋：“宏毅真乖。等澜姨回来再好好疼你。”
婧怡心中有所触一动，让一奶一娘一退了下去。小声问道：“你还没有动静？”
清澜一怔，摇了摇头。
婧怡颦眉道：“我可提醒你。宫里有好些嫔妃都跟我试探过了，打算把家里姐妹送进你府里。论起来，皇亲中就属颖亲王府后院人口最少了。”
清澜笑笑：“他不好这口。”
细想起来，德瑞老王一爷也是持身甚正，祈峻自小也被管得严实。倒是皇上……清澜不免笑睇了婧怡一眼。
婧怡一看便知她在笑什么。没好气道：“本宫可是关心你，下次可不帮你挡着了。由你自个儿烦去吧！”
清澜连忙告饶，“好姐姐”地乱喊了一通，这才被婧怡轻轻放过。
看着时辰已经不早，婧怡握住她的手道：“此去你一路小心。不知为何，姐姐总有些不放心。总觉得有什么不妥一般。你万事思前想后，可要慎重些！”
手被重重捏了一下，心知婧怡提醒自己要将她的话记在心里。清澜点点头：“妹妹一定记得。明日一早我便走了。这宫里不比别处，如今有了宏毅，请姐姐万事放宽心怀。”
两人互相叮咛了一番，这才分别。
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天朦朦亮时，清澜告别了公公婆婆。带着一众人等坐在马车里，悄然掩在后营军队中。缓缓离开了京都一路往西而去。
随行的除了秋桂、冷香等人，还有水兰夫妇和沁雪夫妇。新婚燕尔，水兰和沁雪都梳起了妇人发髻，在军医队后负责统领护理营。王荣和周岭行则受命保护清澜一行。
秋桂的哥哥吴大柱早被祈峻看中，去年终于下定决心进了祈峻的亲卫营，打算建功立业封妻荫子。此次不放心妹妹，也自动请命跟随护送。
一行人出了京都跟着大队伍走了两天，便秘密通知了坐镇指挥使，悄悄趁夜离开，换了马匹星夜往西赶去。
马力到底比脚程快得多，半日下来已抵过之前两天路程。
一路平安无事，众人赶了几天路，中午便到了槐州附近。王荣取出军中令牌，顺利通过城门口的盘查，一行人人困马乏，便找了个客栈歇息。
不住驿馆府衙，少了官员前来拜会，确实轻松了不少。清澜梳洗过后，便坐在窗前细细查看地图。明日便可穿过槐州境，到达中军扎营处见到祈峻，想到这里，清澜便是一阵欣喜。
此番北峥大军扎营之处便在槐州边境，恰与陈州、魏州距离大致相等，可以遥相呼应。既背靠槐州，紧一逼一目的地郧州，又可将槐州驻守兵力放心并入攻击阵营。唯一的缺陷，却是缺乏机动一性一，好在这次祈峻带了京郊的彪骑营过去，正能弥补不足。
看着外面日头正高，水兰、秋桂两个丫头便来请示想出去游览一番，清澜难得出来也颇有几分心动，干脆许了大伙儿一块儿出去逛逛。
槐州外面虽然在打仗，里面却是车水马龙热闹更甚以往。一场大战所能造就的暴利往往让普通人难以想象。
看着如此繁荣的商业，清澜不由浮想联翩。随即手书一封，让王荣想办法派人送交在京休养的二哥。自己不懂行，可二哥却是知晓里面门道的。
逛了几个银楼绸缎铺子，周岭行等人已然买了不少东西。
“夫人，您看！有新楼开张，正热闹着呢！”秋桂眼尖，远远便看到后面街角处人群拥簇，看了个究竟便回来报信。
清澜见她圆脸红扑扑的透着快乐，不由好笑：“可不是咱秋桂开的吧？一起去瞧瞧吧。”
沁雪一性一情沉稳谨慎，劝道：“那里人这么多，这时候前方又在打仗。夫人若真想去，不如到对面茶楼上看吧。既安全，又看得清楚。”
听得一旁的周岭行不由赞许地点点头。
“果然‘不是一家人不进一家门’！”水兰嘀咕，声音不大不小却正好能让大家都听清。
沁雪不由红了脸，偷偷瞧了自己夫君一眼。周岭行也有些不自在。
“行了！别再臊沁雪了。她说的有理，就去那座茶楼吧。”清澜打了个圆场。
等众人在茶楼上坐定，此时对面便舞起狮来。居高临下，的确瞧得更清楚。原来，对面新开的是一个酒楼。
茶楼里的小厮一边伺候茶水，一边滔一滔一不一绝地介绍起槐州特色来。对面的店老板也是本地熟人，小厮倒是热情介绍店家经历，替酒楼主人拉起客人来。
“看！那只大一鸟！”秋桂突然咋呼起来，“真大！”
众人低头望向对面，果见人群中有一个高大的男子背对着茶楼，肩头上一只样貌凶猛的禽鸟姿态傲然睥睨着众人，周围人群纷纷见状让出了些地方，令他愈发显的突兀醒目。
“笨秋桂！那是老鹰！”显摆完，水兰却有些不自信地转头向自己夫君求证。
王荣点了点头：“那人看着像是熬鹰的高手。”自己也有些不确定，只是看他肩头手臂上皆带了护具。又仔细盯着看了好一会儿，不禁大声感叹：“好鹰！”
那人似乎听到了赞叹声，微微侧身转过头来，却是一个面容沧桑的中年人。
他身形极为高大，傲然地冲着茶楼上众人挑了挑眉一毛一，眼神如他肩头的禽鸟一般充满了不屑和睥睨。突然，他咧了咧嘴，伸出手做了一个挑衅的动作。
王荣本是一声真心的赞美，此时却感觉被侮辱了一般。不由额头青筋直冒，拳头捏紧，低吼了一声便要冲下楼去。那茶楼里的小厮早见势不妙躲了开去。
周岭行见机快，疾步冲上将他紧紧抱住。到底一只腿跛了有些拉不住，不由低喝了一声：“别忘了王一爷给你的命令！”
王荣一把甩开周岭行的手，却是因此冷静了下来，再往楼下一看，那人已经不在人群中了。
众人此时都在看他，王荣懊恼地抓了抓头发，冲着清澜单膝跪下：“属下莽撞，请王……夫人治罪！”
清澜站起身来：“走吧。不是什么大事。街也逛了，热闹也瞧过了，我们回客栈。明日早些启程！”自己一拂袖子走在了前面。
那人面目普通，气势却颇为不凡。看来应该不是寻常人。这是非之地，不宜久留。